Season Preview

Liverpoolfc.tv asked the leading reporters in England the following questions. I pretend to be one of them.

1) Who'll win league? Manchester United.

2) Where will Liverpool finish? Fourth.

3) Surprise package team? Newcastle United.

4) Player of the Year? Steven Gerrard, hopefully.

5) Relegated? Blackpool, West Brom, Wolverhampton.

6) LFC player to watch? Aquilanli. An injury-free Aquilanli would be mouth-watering.

7) One hope as a reporter this season? Liverpool Football Club to be sold to a sugar daddy from Middle East or Russia. Only owners from these two regions are idiotic enough to buy and hold football clubs in Premier League.

祝你一路順風

賓尼迪斯終於離開利物浦了。


他帶領華倫西亞以有限的資源，擊敗皇馬巴塞，兩奪西甲聯賽冠軍，絕對是真功夫無疑問。當年的華倫西亞像一副精密的機器，準確而可靠，防守時滴水不漏，進攻時徐疾有致，無堅不摧。08/09球季的利物浦，很有當年華倫的影子。本季卻大大退步，是什麽原因？


賓帥以往的大膽用人、輪換制度，在剛結束的球季已不復多見。他對部分球員（如Ryan Babel及Albert Riera）早已失去信心，但未有壯士斷臂、割價求售，（估計是受制於兩個該死的美國老闆），最終墮入惡性循環 - 主力球員的出場次數過多，體力恢復不及，以致經常受傷；而其他球員發現長期不受重用，不難想象會影響球隊的團結。


傳媒及所謂名宿，都同聲指責賓帥買賣球員的失敗。於我看來，只是“巧婦難爲無米炊”。其實球會過去幾年在轉會市場的淨支出，都明顯在車路士、曼聯、熱刺、曼城之下，只高於阿仙奴。唯一最大的過失，是前季想賣Xabi Alonso而買Gareth Barry失敗的一役。Xabi覺得不被重視，而導致本季初的離隊。Barry的收購最終沒有成事，負傷簽約的中場指揮官Aquilani，一直負傷至季中，到季末才流露出替代Xabi的潛力，已經太遲。


賓帥的管理方法非常科學化，利用最先進的科技，監測球員場上及操練時的一舉一動，然後分析統計資料來做決定。這樣並沒有不對。可是從他以往幾年的言論，看來過分迷信統計數據，輕視心理戰術。有時一兩句激勵士氣的説話，勝過天衣無縫的戰術，看看費Sir及摩連奴便知。


“雖然離隊早有徵兆，但消息公佈時還是感到突然，也黯然；雖然對你的排陣、戰術、用人多有不同意，但還是堅信你是出色的領隊。利物浦正如Riera所講，是一艘Sinking Ship，離開於你，無害有益。感謝你帶給我們的歐聯及足總杯冠軍，感謝你從日常訪問中，間接透露的最先進足球戰術及知識。希望你汲取教訓，不要再信美國佬會真心熱愛足球！不要執教英國球會，英國傳媒是有組織地針對你的！教一支意甲或西甲球會，於歐聯再一次擊敗費Sir，替利記球迷消消氣吧！祝你一路順風。”

They turned soccer to martyrdom

今早讀古德明先生的專欄，有這樣的一個故事：


The story of the Dynamo soccer team of Kiev is one of the legendary events of World War II.
After Kiev, the capital of Ukraine, was occupied, the Germans challenged the team to play against them. The Ukrainians accepted the challenge, and scored one goal after another amid the cheers of the Ukrainian spectators. The Germans were furious. At half time a German officer came to the Dynamo dressing room and ordered them"not to play too keenly", or they would be shot. The fans, unaware that the lives of Dynamo were threatened, cheered them on to a score of 4-1.
Finally, the Ukrainian team was given three days to think about its position, and on 9 August 1942 there was a"friendly" rematch. Dynamo again defeated the Germans, after which most of the team members were executed. They turned soccer to martyrdom.


上述比實際發生的事情是簡化了一點，但無損事件的震撼，忍不住要立刻記下來。

曼聯

曼聯自從給Glazer家族於2005年私有化後，已沒有公開的財務資料可以參考。據Wiki所載，收購也是Leverage Buyout，跟Liverpool一樣，球會當時負債8億5千萬鎊，每年利息6千萬鎊，是天文數字。

曼聯應該是世界上最受歡迎的球會。因爲利息費用不菲，純利應該不是最高，但EBIT應該是世界第一。奧脫福球場座位76,000，門票貴，球迷多，場場爆滿，門票收入豐；市場推廣做得好，球衣及商品銷售額極高；球隊戰績彪炳，電視轉播收入高，所得獎金高；轉會花費本來偏高，但賣掉C朗後，數年以來的平均淨支出大降；撇除利息支出，商業營運近乎無懈可擊。

我是利物浦的球迷，一向非常討厭曼聯。可是因爲近年沉醉於商業及投資，對曼聯漸漸改觀。平心而論，作爲一家公司，曼聯管理實在出色，是全球足球行業的龍頭。而且隨著年紀漸長，品味有所改變，越來越重視球員的Mental Strength，遠多於秀麗腳法。只要有費格遜的領軍，就必有無比的鬥志。球隊當然是贏多輸少，但就算輸，球員總是努力不懈，不令球迷失望；就算輸，下一場每多大勝，立刻反彈。利物浦的球迷應該輸得心服口服。

如果曼聯是一家上市公司，我還是不會投資。畢竟足球行業普遍不依商業原則運作，要麽像國企（衆多西班牙球會），要麽像富豪的玩具（車路士），要麽股東是投機分子（曼聯及利物浦），就算怎樣管理出色，還是難以獨善其身。

足球行業

年多前於Soccernet看過一篇文章，原來歐洲的衆多聯賽中，以德甲球會的賺錢能力最強，英超第二。Revenue當然是英超第一，但生意大不等於賺錢，很多行業也如是。

在十來支歐洲足球強隊中，能賺錢的更少。西甲皇馬數年前賣掉市中心的珍貴地皮套現，才勉強清掉第一代銀河艦隊（費高、斯丹等）的轉會費，現在第二代花費更厲害，不曉得球會還有什麽資產可以變賣？巴塞青訓出色，買球員的錢少花一點，但只一單伊巴謙莫域的收購已花掉五千萬鎊，估計等於球會兩年的純利。今年二十八嵗，身價只會往下，用Accelerated Depreciation，每年貶值50%應該差不多。華倫西亞債臺高築是人所共知的事，據聞欠債兩億多英鎊，撐到現在，還未出售大衛韋拿與大衛施華套現，實屬奇跡。

意甲近年受貪污醜聞影響，球迷入場人數大不如前，球會收入大減，對外來球星的吸引力也大減，墮入惡性循環。一向經營有道，最懂得利用球員買賣獲利的祖雲達斯，也因受罰降班乙組後元氣大傷。國際米蘭花錢最多，雖然連續三年聯賽冠軍，估計也入不敷支。AC米蘭更令球迷失望，人腳十年不變，正選平均年齡隨年遞增，屢創新高，今年因馬甸尼退休而下降一點，但新球員質素有限，加上英雄遲暮的衆將，整隊死氣沉沉。究其原因，缺錢也。

德甲拜仁近幾季未能像以往般壟斷，也花掉不少資金購買球員，但估計應有盈利，皆因球員薪金較其它歐洲聯賽低，球迷支持度高，球場入座率高，收入高。

車路士花錢當然厲害，虧錢也是英超之最，個人估計行政總裁Kenyon的離職，跟他未能縮窄虧損，以於2010年達至收支平衡的目標有關。不過因爲阿巴莫域治收購時是直接注資，球會負債較低，財政狀況還好。球員球迷只好保佑班主的其他生意業務蒸蒸日上，並且保持對足球的熱誠。關於利物浦，前文已討論過，雖然球場座位少，利市球迷收入也較低，但勝在有光輝的歷史，多有世界各地的球迷支持，賺錢勉強夠付銀行利息，收支平衡。

我認爲眾強隊中，除拜仁外，只有曼聯及阿仙奴能持續保持盈利。

利物浦

作爲利物浦的球迷已經超過二十年。在領隊賓尼迪斯的領導下，雖然近三年沒有贏取主要錦標，但球隊的整體表現確實每年都有進步。去季聯賽得第二，使得球迷們對今季的期望極高。

不過如果把球會看成一家企業來分析，利物浦則很難有運行。兩個美國老闆，言而無信，沒有如原先所講的自掏腰包，只是以Leverage Buyout的方式收購，使球會欠下一屁股債。我曾天真地以爲他們可為利物浦注入專業的美式管理，開源節流，提供彈藥，改善球場上的表現。豈料是典型的美國Private Equity，球隊表現再好，賺錢再多，也未夠支付銀行利息。

興建新球場？球迷們別想了。老闆已經說得明白，受金融海嘯影響，缺水。最近其中一位老闆Gillette被傳媒拍得跟某沙地皇子一同在晏菲路觀賞球賽，引人遐想。希望兩位老闆貫徹Private Equity的作風，盡快出售球會圖利，賣給中東油王也好，俄國富商也好，我們受夠了。